De safari en Namibia

Algunos viajes empiezan incluso antes de aterrizar. El 1 de junio embarco en Zúrich en el primer vuelo de Edelweiss con destino a Namibia. En el aeropuerto nos reciben con una celebración que incluye café y tarta. Es mi primer contacto con esta aerolínea y no me decepciona. El vuelo diurno se pasa volando gracias a la amable tripulación, las deliciosas comidas, las bebidas en abundancia y el ambiente relajado a bordo.

Incluso la llegada a Windhoek resulta especial. Antes incluso de bajar del avión, los bomberos salen al encuentro de la aeronave y nos dan la bienvenida con un saludo de agua. En la pista hay decenas de empleados esperando, suena música, se baila y por todas partes se ven caras entusiastas. Es difícil imaginar una bienvenida más cálida.

Durante este viaje de estudio, nos alojamos, por invitación, en los lodges de Gondwana Collection Namibia. Viajamos con cinco mujeres, acompañadas por Emile, director comercial de Gondwana, quien nos habla con gran pasión sobre su país durante todo el viaje.

Cuando llegamos por la noche al Okapuka Safari Lodge, ya es de noche. Así que aún no tengo ni idea de cómo es el entorno. Al entrar, solo veo las siluetas de algunas cebras. Eso promete para mañana.

Me meto en la cama con un único pensamiento: este va a ser un viaje especial.

A la mañana siguiente tengo programado mi primer safari en suelo africano. No sé muy bien qué esperar, pero en cuanto avistamos a los primeros animales, todo se queda en silencio por un instante. Es como si tuviera que pellizcarme para darme cuenta de que esto está sucediendo de verdad.

Las avestruces deambulan por el paisaje, las jirafas se alzan con elegancia por encima de los árboles y por todas partes aparecen diferentes especies de antílopes, cebras, gacelas e incluso rinocerontes. Resulta casi irreal ver a estos animales en su hábitat natural.

Tras tomar una copa por el camino, regresamos al lodge para disfrutar de un almuerzo tranquilo y un rato junto a la piscina. No hay mucho tiempo para descansar, ya que por la tarde salimos de nuevo a un safari. Esta vez terminamos con una copa al atardecer.

Tomarse un cóctel mientras el sol se esconde lentamente tras el horizonte y los animales salvajes pastan a apenas unas decenas de metros de distancia… esos son los momentos que se quedan grabados para siempre. En cuanto se pone el sol, la temperatura desciende con sorprendente rapidez y regresamos al lodge para disfrutar de otra deliciosa cena.

Al día siguiente volaremos a una zona de Namibia completamente diferente: la Franja de Caprivi. Esta estrecha franja de tierra se encuentra entre Angola, Botsuana y Zambia, y ofrece una sensación totalmente distinta a la de la árida Namibia que la mayoría de la gente conoce. Aquí todo es más verde, más rico en agua y más lleno de vida. Pasaremos el resto de nuestro viaje en esta región tan especial.

Nuestra siguiente parada es el Chobe River Camp. Tras recorrer una carretera montañosa, llegamos al lodge, donde las habitaciones están construidas sobre pilotes para que estén protegidas cuando sube el nivel del río. En la temporada de lluvias, incluso hay que llegar a la habitación en barco. En nuestro caso, el nivel del agua ya ha bajado, aunque las vistas de la naturaleza siguen siendo impresionantes.

Esa noche me quedo dormido con el sonido de los hipopótamos en algún lugar a lo lejos.

A la mañana siguiente, exploramos los alrededores desde el agua. Es una experiencia de safari totalmente diferente. No se ve ningún otro barco y la tranquilidad es casi palpable. A lo largo de las orillas se alzan imponentes baobabs y por todas partes hay cocodrilos tomando el sol.

Las otras mujeres del grupo sienten pasión por las aves y me contagian con su entusiasmo. Cuando avistamos un águila pescadora africana y oímos su característico grito, dicen inmediatamente: «Ese es el sonido de África».

Nuestro viaje continúa hacia el Zambezi Mubala Lodge, con una ubicación magnífica a orillas del río Zambeze, con Zambia al otro lado del río. Una vez más, descubrimos impresionantes especies de aves, una gran colonia de cría y disfrutamos de una puesta de sol desde el barco.

Después de cenar, volvemos a nuestras habitaciones dando un paseo bajo un cielo estrellado cristalino. Incluso la Vía Láctea se ve a simple vista. En momentos así te das cuenta de lo lejos que estás del ajetreo de casa.

A la mañana siguiente, Emile nos sorprende con su afición favorita: la pesca. Con una pequeña embarcación y unas cuantas cañas, nos adentramos en el río. Cuando el motor se apaga, solo se oye el canto de los pájaros, el soplo del viento y el murmullo del agua. Incluso quienes no son aficionados a la pesca disfrutan de la tranquilidad que reina en este lugar.

El resto del día está dedicado por completo a relajarse. Simplemente disfrutar del lugar en el que te encuentras.

Nuestro último lodge es el Namushasha River Lodge, que ha sido renovado por completo recientemente. Desde el restaurante se disfruta de unas vistas al río y al paisaje circundante.

Para el safari, primero cruzamos el río en barco, entre varios grupos de hipopótamos que han hecho de esta vía fluvial su hogar. Durante el trayecto, vemos elefantes bebiendo en la orilla mientras el sol se pone lentamente. Con un cóctel en la mano, disfrutamos de las vistas, de los animales y de la compañía mutua. De vuelta, una manada de elefantes curiosos se cruza en nuestro camino, mientras el cielo se tiñe poco a poco de rosa. Otro de esos momentos que no quieres olvidar.

En nuestro penúltimo día navegamos hasta una villa apartada a la que solo se puede llegar en barco. Durante un delicioso almuerzo, nos conocemos aún mejor. Suena música africana y recordamos juntos todos los momentos especiales de los últimos días.

Más tarde, esa misma tarde, hacemos un paseo cultural hasta el Heritage Centre. Es agradable estirar un poco las piernas después de todos los paseos en barco y los safaris. Por el camino, aprendemos más sobre la historia, la cultura y las tradiciones de la población local.

Esa noche disfrutamos una vez más de un cóctel al atardecer, seguido de una deliciosa cena. Me llama la atención lo rápido que un grupo de desconocidos puede crear un vínculo en tan poco tiempo. Quizá esa sea una de las cosas más bonitas de viajar.

Antes de partir, echamos un vistazo entre bastidores al lodge. Visitamos, entre otros lugares, la cocina, la lavandería y el servicio técnico. Es interesante ver cuánto trabajo hay detrás de una estancia de este tipo.

Mediante un vuelo nacional, con escala en Maun, en Botsuana, regresamos a Windhoek, donde nos espera nuestro vuelo nocturno a Zúrich.

Nos despedimos unos de otros y de Emile. Parece que la semana ha pasado volando.

Namibia me ha sorprendido. No solo por su impresionante naturaleza y su fauna extraordinaria, sino también por la tranquilidad, la hospitalidad de su gente y la variedad entre paisajes extensos y zonas ricas en agua.

Hay destinos a los que sabes que volverás a visitar sin dudarlo.
Namibia es, sin duda alguna, uno de ellos para mí.

Hasta pronto, Namibia.