El séptimo continente: la Antártida

Nuestra compañera Elena Guachamin viajó en crucero a la impresionante Antártida. A continuación puedes leer su relato de viaje.

Me siento honrado de haber podido contemplar el continente más singular de la Tierra. Hay algo en este lugar que te hace sentir muy pequeño y da la impresión de que el tiempo se detiene. Es como si estuvieras en otro planeta. Debido a su enorme lejanía y aislamiento, la Antártida es el destino perfecto para los amantes de la naturaleza y las almas aventureras. Estas son algunas de las impresiones de mi experiencia en este lugar extraordinario.

Viajamos con Silversea a bordo del Silver Wind, un barco con capacidad para 274 pasajeros. En un vuelo chárter volamos desde Santiago de Chile a Puerto Williams, donde embarcamos alrededor de las 21:00 horas. La tripulación se encargó de que pudiéramos hacer el check-in lo antes posible y, dos horas más tarde, el barco zarpó. Iba bien preparada para el Paso de Drake y utilicé un parche contra el mareo. La travesía suele durar dos días, pero nosotros solo tardamos un día y medio. Tuvimos la suerte de encontrarnos con el llamado «Lago Drake», con un mar relativamente tranquilo, a pesar de que es conocido por ser el tramo de océano más agitado del mundo.

Durante la travesía, la tripulación nos preparó minuciosamente para la aventura que nos esperaba. Nos sometimos a un control de bioseguridad y recibimos sesiones informativas obligatorias sobre seguridad para los desembarcos y las salidas en kayak. También nos entregaron nuestras parkas gratuitas y pudimos probarnos el equipo que habíamos alquilado con antelación para asegurarnos de que todo nos quedaba bien. Además, hubo varias charlas interesantes sobre el descubrimiento de la Antártida y la fauna de esta zona.

En la tarde del tercer día llegamos a la isla Half Moon. Nos recibieron unas preciosas montañas cubiertas de nieve e impresionantes icebergs que flotaban a nuestro alrededor. Desde tierra ya pudimos ver pequeños grupos de pingüinos. Nos preparamos para nuestro primer desembarco y, con ello, también para nuestro primer encuentro con los pingüinos en la Antártida. En la isla Half Moon vimos tres especies: pingüinos de barbilla, pingüinos papúa y un par de pingüinos de Adelia. Estos últimos son, sin duda, los más adorables y torpes de todos. Visitamos la Antártida a finales de octubre, al comienzo de la temporada, cuando la mayoría de los pingüinos llegan a tierra para construir sus nidos antes de poner sus huevos.

El cuarto día, el programa incluía la isla Spert y el puerto de Mikkelsen. Hicimos una excursión en zodiac por la isla Spert y, en principio, también íbamos a desembarcar en el puerto de Mikkelsen. Sin embargo, esto no fue posible debido a las condiciones meteorológicas y a las fuertes corrientes. En la Antártida, a menudo hay que adaptar los planes, ya que el tiempo puede cambiar de forma rápida y drástica. Nuestro jefe de expedición, Werner de Kock, explicó que siempre tienen preparados los planes A, B, C, D e incluso E para adaptarse a diferentes situaciones.

Al día siguiente, por fin pudimos poner un pie en la Antártida, el séptimo continente. Desembarcamos en Portal Point, donde había mucha nieve y nos hundíamos hasta las rodillas en ella. Fue impresionante contemplar un paisaje en el que el blanco es el color dominante. Por la tarde hicimos una excursión en zodiac por la bahía de Wilhelmina, sin duda la más bonita de todo el viaje. Nuestro guía nos condujo por aguas heladas repletas de grandes icebergs a la deriva y vimos a un leopardo marino y a una foca de pelaje descansando juntos sobre un mismo iceberg. Fue algo extraordinario de ver, ya que son enemigos naturales. Más tarde esa misma tarde, de vuelta a bordo, participamos en el «polar plunge»: un chapuzón en el agua a -3 °C. Estaba helada, pero mereció totalmente la pena.

El sexto día desembarcamos en Damoy Point, un lugar con una pequeña cabaña construida en 1975 como refugio para exploradores y científicos. En los alrededores vive una colonia de pingüinos papúa y también vimos varias focas de Weddell nadando en el agua. Ese día también asistimos a una sesión informativa obligatoria con datos importantes sobre nuestro viaje de vuelta. Las condiciones en el Paso de Drake iban a ser adversas, con olas previstas de hasta diez metros de altura. Por eso, el capitán y la tripulación decidieron quedarse dos días más en la Antártida. Esto pone de relieve lo importante que es contar con flexibilidad antes y después del crucero en este tipo de viaje. Tuvimos la suerte de poder quedarnos dos días más.

En los días siguientes seguimos explorando la Península Antártica. Durante las travesías más largas avistamos ballenas jorobadas y rorcuales comunes. Además, cientos de pingüinos nadaban juguetonamente alrededor del barco. Disfrutamos de varios días soleados, en los que se podían apreciar todos los tonos de azul: el contraste entre el hielo, el cielo azul y el mar de un azul intenso era impresionante. Es imposible describir con palabras lo puro y hermoso que es este paisaje.

A menudo nos situábamos en las cubiertas de observación para disfrutar de las vistas y de las preciosas puestas de sol. El equipo de expedición siempre estaba cerca para compartir sus conocimientos. A bordo había expertos en, entre otras cosas, historia natural, geología, biología marina, ornitología y fotografía. Junto con el capitán, se aseguraron de que pudiéramos desembarcar con seguridad en los lugares más bonitos. La tripulación y el equipo de expedición hicieron que cada día fuera especial y nos mantuvieron bien informados en todo momento.

Nos habíamos apuntado a una excursión en kayak, pero, por desgracia, las condiciones meteorológicas no fueron adecuadas en tres ocasiones y la actividad se canceló. La seguridad fue siempre lo primero y aprendimos a adaptarnos y a dejarnos llevar por las circunstancias. Es precisamente esa imprevisibilidad lo que hace que este viaje sea tan especial. Nos dejamos llevar por completo por el tiempo, el hielo, el viento y los animales.

La Antártida era el viaje de mis sueños y me siento increíblemente afortunada de haber podido vivir esta experiencia. Es un ecosistema único, un desierto helado. No deja de sorprenderme que la vida sea posible en condiciones tan extremas. Una de las últimas charlas a bordo versó sobre el krill, un pequeño animalito parecido a un cangrejo que constituye la base de todo el ecosistema antártico. Aprendimos que el krill se utiliza en productos de los que a menudo no somos conscientes, y que evitar estos productos puede marcar una diferencia pequeña pero significativa. Esto me hizo ser más consciente de cómo nuestras decisiones diarias pueden contribuir a la conservación de la Antártida.

Aún hay tantas cosas que me gustaría ver en la Antártida, quizá en otra estación del año, para poder admirar también a los pingüinos jóvenes. Espero poder ver algún día a los pingüinos emperador, por ejemplo en Georgia del Sur, y a los pingüinos rey en su hábitat natural. Con un poco de suerte, algún día volveré a este lugar increíble, que me ha dejado profundamente impresionada y que siempre ocupará un lugar especial en mi corazón.