Viaje a Arabia Saudí | Las maravillas ocultas de las montañas saudíes

Su primer contacto con Arabia Saudí comienza con una visita al museo Tayebat, donde recibirá información general sobre el islam, Arabia Saudí y Yeda. El Museo Tayebat cuenta con réplicas a tamaño real de estilos arquitectónicos saudíes y, sobre todo, de Yeda, así como herramientas y utensilios cotidianos, obras de arte y, por supuesto, detalles sobre las dos ciudades santas: La Meca y Medina. La sección dedicada a Asir, las montañas del sur y el destino de este viaje, ofrece una magnífica introducción al resto del recorrido que va a realizar.
La ciudad costera de Yeda destaca por sus mariscos locales, a diferencia de otras partes del país. El Mercado Central de Pescado es el lugar de referencia donde se dan cita compradores y vendedores. Calamares, gambas, langosta y una gran variedad de pescados, algunos exclusivos del Mar Rojo, se exhiben todos frescos. Podrás elegir tu delicia del Mar Rojo, que te prepararán al momento para que disfrutes de un delicioso almuerzo en el restaurante contiguo.
Como última parada, visitará la parte clásica de Yeda: el evocador casco antiguo de Al Balad, que en 2014 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los edificios tradicionales de varias plantas y las casas de los comerciantes constituyen un tesoro arquitectónico. Es un viaje al pasado, con el bullicio del comercio, los peregrinos que hacen sus compras y algún que otro turista. Los «roshan», o persianas de madera, son la forma tradicional de crear sombra y frescor en este clima cálido y húmedo, y aportan un encanto especial a estas callejuelas.

El ambiente en Yeda es tan liberal que uno se olvida fácilmente de la proximidad de La Meca. La ciudad más sagrada del islam se encuentra a poco menos de 100 kilómetros de Yeda, y los millones de peregrinos que acuden a Arabia Saudí desde todo el mundo para realizar el hajj suelen seguir esta ruta de camino a la sagrada Kaaba de la ciudad. La Meca es terreno prohibido para los no musulmanes, pero contemplar la ciudad desde la distancia sin duda dejará una impresión imborrable en los viajeros de cualquier creencia o confesión religiosa.

Desde los llanos desérticos que rodean La Meca, la carretera comienza a ascender mientras pasa por la ciudad santa en dirección a Taif: el destino final del día. Esta altura marca la transición entre la llanura costera y las montañas de Sarawat, que comienzan aquí cerca y se extienden hasta el golfo de Adén, al sur, a lo largo de toda la costa occidental de Yemen. Las empinadas curvas cerradas que se adentran bruscamente en la ladera de la montaña ofrecen unas vistas espectaculares, mientras que los monos que saltan a lo largo de la carretera aportan un poco de compañía extra durante el viaje.

La propia Taif supone un satisfactorio colofón al viaje por carretera. La «Ciudad de las Rosas» es conocida por sus temperaturas frescas y por las fragantes flores que crecen en la ciudad y en los valles montañosos de los alrededores. La ciudad cuenta con una gran riqueza de belleza natural y también es famosa por el cultivo de uvas, higos, granadas y miel.

Llena tus pulmones con el aire fresco y puro de la montaña durante un épico viaje por carretera a lo largo de la cordillera de Sarawat. De hecho, hay pocos viajes más espectaculares que el que une Taif y Al Bahah en toda la península arábiga. La ruta incluye imponentes torres de vigilancia en ruinas que se alzan orgullosas sobre escarpadas laderas, tranquilos asentamientos de montaña donde el ritmo y los rituales de la vida se han mantenido inalterados a lo largo de los siglos, y terrazas cultivadas que desmienten la percepción de Arabia Saudí como un paisaje árido. Hay oportunidades para hacer paradas y explorar estos paisajes de camino a Al Bahah.
La propia Al Bahah es otro de los puntos destacados de Arabia Saudí. La ciudad, capital de la región de Al Bahah, disfruta de un clima agradable a unos 2.200 metros sobre el nivel del mar y está rodeada de más de cuarenta bosques, entre ellos Raghdan, Al-Zareeb y Baidan. Las vistas que rodean la ciudad son espectaculares. Desde el parque de Raghdan, que domina un profundo wadi, se pueden contemplar algunas de las mejores vistas panorámicas. Cerca de Al Bahah se encuentra el pueblo de Thee Ain —al que se accede por una carretera sinuosa que discurre junto al acantilado—, uno de los mejor conservados de la región y que alberga un fascinante centro de visitantes que ofrece una visión de la vida local.

El viaje hacia el sur a lo largo de la cordillera no deja de sorprender mientras la carretera serpentea hacia la frontera con Yemen. La ruta entre Al Bahah y Abha, la capital de la región de Asir, es un variado espectáculo de maravillas montañosas. Al comienzo del viaje, el paisaje es relativamente suave, con torres de vigilancia y pueblos patrimoniales a ambos lados de la carretera. Uno de los puntos destacados de este tramo es un asentamiento en forma de media luna situado a una altura peligrosa, al borde de un acantilado. Los habitantes locales trabajan duro para garantizar la conservación de su pueblo en este emplazamiento tan complicado, y resulta fascinante escuchar sus historias mientras se disfruta de unas tazas de té dulce a la menta.
Más al sur, el paisaje se vuelve más agreste a medida que las montañas se elevan, culminando en la cima del Jabal Sawda: el pico más alto de Arabia Saudí. Antes de llegar a Abha, te encontrarás con casas tradicionales de Asir, junto con una impresionante mezquita y unas vistas igualmente notables del pueblo de Olayyan y de una residencia señorial con aspecto de fortaleza que ahora es un museo en la ciudad de Namas. Aquí se disfruta de un almuerzo tipo pícnic en un parque aireado con vistas al profundo valle a las afueras de la ciudad. Termina el día explorando Abha, una ciudad fascinante rodeada de altas e imponentes montañas.

El objetivo de esta jornada es conocer la cultura de Asir, con las tradiciones locales, la arquitectura y el patrimonio como protagonistas, mientras descubres los alrededores de Abha. En Rijal Alma, la arquitectura se caracteriza por casas de adobe y torres de vigilancia. Estos edificios están protegidos de las lluvias estacionales gracias a un ingenioso sistema de hileras de grandes cantos rodados que protegen sus cimientos. Disfruta de una bebida refrescante a la sombra de un árbol en la cafetería del pueblo. Otro asentamiento local fascinante es el «pueblo colgante» de Habala, que se aferra a un acantilado, una medida eficaz para disuadir a los posibles invasores a lo largo de los siglos. Solo se puede acceder al pueblo mediante un teleférico que funciona de forma esporádica, pero las vistas del pueblo, que permanece suspendido en su precaria ubicación, son uno de los puntos destacados de la región. La última parada del día es el Museo Fátima de las Mujeres de Aseeri, una fascinante muestra del diseño tradicional, la decoración del hogar y las técnicas de pintura natural de Asir. Regresará a su hotel en Abha por la carretera de montaña más impresionante.