Crucero Ponant Venecia - Atenas

Nuestro colega Freek Vermeulen realizó un crucero con Ponant de Venecia a Atenas. A continuación puede leer sus experiencias a bordo, durante la hermosa ruta por la costa de Croacia y Montenegro y a través del Canal de Corinto.

DURO La bocina del barco resuena por el Canale della Guidecca, que separa la isla de Guidecca del resto del casco antiguo de Venecia. Mi viaje ha comenzado, ¡y qué comienzo! El sol de la tarde envuelve Venecia en un resplandor anaranjado durante un rato antes de que oscurezca. De pie en la cubierta, la ciudad se desliza a mi lado: veo la fachada clásica de la Chiesa dei Gesuati, seguida un poco más allá por la hermosa Chiesa della Salute, de mármol blanco, desde donde tengo una vista sobre el agua del Gran Canal hasta el centro de la ciudad. Magníficas son las cúpulas de la Basílica de San Marcos, que se elevan sobre los muros góticos del Palacio Ducal. El sol se hunde definitivamente en el agua, desde la ciudad oigo una campana de iglesia, se me pone la carne de gallina en los brazos y no es por el frío.

Es un buen augurio. Hace unas horas subí a bordo de Le Lyrial, uno de los cuatro buques de lujo de la compañía matriz Ponant. Una rápida inspección de mi camarote me ha enseñado que no me faltará de nada en cuanto a comodidad para dormir: una cama mullida (Ponant ofrece una carta de almohadas con amplias opciones para cada tipo de durmiente), una zona de asientos, una ducha y, muy convenientemente, un aseo separado, amplio espacio de almacenamiento y un balcón privado. En mi tocador encuentro una carta de bienvenida personalizada con una botella de champán bien fría. Es como aterrizar en un baño caliente.

Salgo de mi camarote e inmediatamente me recibe en el pasillo una empleada del servicio de limpieza: "Buenas tardes, Sr. Vermeulen", enseguida sabe mi nombre... Le devuelvo el saludo cordialmente y me dirijo a la cubierta superior para tomar un refrescante cóctel. Maravilloso, mente a cero: la estancia en Le Lyrial es con todo incluido, sin alborotos ni preocupaciones por la factura final. El gran disfrute puede comenzar. Un compañero de viaje con el que entablo conversación me comenta: "He estado en muchos cruceros, pero lo que me gusta de Ponant es la pequeña escala de los barcos. No hay grandes condominios flotantes y muchos menos huéspedes a bordo. Se nota en el servicio personal, en parte por la proporción entre personal y pasajeros. El embarque y desembarque en cada puerto es fluido y organizado, lo que permite aprovechar al máximo el tiempo en los puertos de escala". Lo suscribo plenamente y chupo de mi pajita un rato más.

La ruta de Venecia a Atenas se centra históricamente en el Imperio veneciano. En la Edad Media, este imperio se extendía desde la región alrededor de Venecia en el norte, a lo largo de la costa de la actual Croacia, hasta los puestos comerciales de las actuales Grecia, Turquía y Chipre. Al sur de Venecia se conquistaron las actuales ciudades croatas y montenegrinas de Rovinj, Hvar, Dubrovnik y Kotor, donde atracaremos esta semana. Los venecianos amurallaron estas ciudades y las dotaron de la arquitectura típica que hoy da a las ciudades su aspecto distintivo: callejuelas estrechas, pequeños palacios escondidos e iglesias gótico-venecianas. El imperio veneciano fue próspero y esto se refleja en sus ciudades. Mi interés por este tema se aviva aún más durante una interesante conferencia a bordo en el salón del teatro.

Antes del viaje, ya había reservado algunas excursiones para durante el crucero. Me alegré de ello, ya que algunas de las excursiones más populares ya estaban completas. En Hvar, recorrimos la isla en auténticos escarabajos Volkswagen, especialmente divertidos. El guía del Templo de Apolo es muy experto y me hizo revivir la antigüedad griega. A bordo también hay mucho que hacer y mucho que organizar. En Dubrovnik, por ejemplo, un coro masculino local sube a bordo y regala un espectáculo inesperadamente deslumbrante. Lo bueno de Ponant es que, en las veladas de gala, todo el mundo va bien vestido, lo que para mí es el colofón de estas veladas (por no hablar de los deliciosos platos que se sirven, acompañados de vinos de calidad).

¿Lo mejor del viaje? Es difícil elegir. La vista matinal desde mi balcón de la pequeña ciudad de Rovinj, construida sobre una punta rocosa en forma de gota en el Adriático, con la pequeña iglesia que se eleva sobre ella. La vista desde el telesilla de la ciudad de Dubrovnik, con sus murallas intactas, su viejo puerto y sus tejados de tejas naranjas. Navegar en kayak de mar por la bahía de Kotor, en Montenegro, en un deslumbrante paisaje de fiordos de profundas aguas azules y escarpadas laderas que se elevan sobre ellas. Navegar en crucero por el Canal de Corinto, a veces con sólo unos metros a cada lado de la proa. Las impresionantes ruinas en torno al antiguo Templo de Apolo en el Oráculo de Delfos. ¿O fueron las comidas, todas delicias culinarias preparadas por un equipo de chefs de primera?

En Atenas, estoy muy contento de haber reservado otro hotel. Me da la oportunidad de visitar el Partenón, hacer más compras en Plaka y disfrutar de un trago de ouzo en una terraza.